其实这两种“炼金术”的含义是完全不同的，风靡世界的炼金术，与冶炼黄金的所谓炼金术完全不是一码事。其实所谓中世纪“炼金术”与冶炼黄金半毛钱关系都没有，因为真正的炼金术士们追求的不是冶炼技术，而是化学变化，他们企图用一些比较低贱的金属，通过一些化学配比，再经过冶炼，能够成为贵重的黄金。炼金术并不是发源于中世纪，从亚里士多德时代，也就是2000多年前就有了。
那时的希腊先哲们普遍认为物质由四元素组成，即土、气、水、火组成，这与中国古代认为万物由金、木、水、火、土相生相克，演化生成有异曲同工之妙。既然如此，有人就认为只要用各种普通物质混合冶炼，就能够炼出贵重的黄金来。这就是炼金术士们的理论依据。炼金术士们将铅或铜等较易得的金属，加上汞、硫、盐等，企图通过配置冶炼得到黄金，由此炼金术士们经历了一代代试验，配方不断地改进变化调整，大概世界上所有的物质都试过吧，最终一个黄金毛也没有出现。
炼金术最终以失败告终，这是必然结果。因为这荒唐的闹剧是违背自然法则的，那时的科学并没有真正窥探到元素的奥秘和变化规律。现在我们知道了，要改变元素通过化学方法是做不到的，只能够通过物理的裂变和聚变，才能够改变一个元素的结构。炼金术的副产品是炼丹术，一些王公贵族们总想追求长生不老，认为吃了仙丹就可以苟延残喘甚至返老还童，由此养肥了一堆堆炼丹术士，但君王们依然照例死去。
虽然长生不老的仙丹没有炼成，中国却由此发明了火药。火药就是在炼丹中，为了提升炼丹炉的温度而得到的副产品，成为了中国古代四大发明之一。所以，“有心栽花花不开，无心插柳柳成荫”这句话绝非空穴来风。炼金术一直持续了两千多年，延续到19世纪还余波未平，甚至推上了一个狂热的高峰。但这个时候的炼金术已经开始向化学转化，由此开启了化学学科的萌芽，就连经典力学奠基大师艾萨克·牛顿，晚年也痴迷上了炼金术，并且根据炼金实验过程和记录，写了一部叫《化学》的书稿，可惜在一场大火中烧毁失传了，否则很可能牛顿还会成为化学的祖师爷呢。
我想，通过对这种“炼金术”的了解，知道了所谓“炼金术”与古代黄金冶炼没什么关系了吧？那么黄金是什么时候出现的呢？三星堆是不是最早出现黄金的地方呢？不是，黄金可能在1万年前就已经出现在人类社会了。早在新石器时代，人类就已经识别出黄金了。中国原来出土的黄金可以追溯到商代，也就是公元前14世纪左右，那时人们已经掌握了开采金矿，冶炼制造金器的技能。
