它和仙女座星系属于同一个本星系群，距离我们只有250万光年，也就是230万光年左右。即使有相互倒退的速度，也无法增加7 km/s，几乎可以忽略不计。我们古代不知道银河系是什么，所以不可能有银河系这个词。问题是天文学家不知道这些星云和银河系有什么关系，是在银河系内还是银河系外。
银河系为什么会有两条旋臂？
银河系美丽的旋臂来自许多小星系的合并过程。但是当银河系与巨大的仙女座星系合并之后，银河系的旋臂将遭到彻底破坏，到那时，银河系将从一个年轻美丽的漩涡星系，转变成一个中年油腻毫无特色的椭圆星系，这真是件悲哀的事啊。图示计算机推演，37.5亿之后碰撞发生前夜的夜空。星系的形状我们所知道的宇宙，是由数十亿个星系组成的，就像我们自己的银河系一样。
天文学家对星系的早期研究成果之一，就是分类了星系们的形状。著名天文学家埃德温哈勃——就是发现宇宙在膨胀，让爱因斯坦极度懊恼的那位天文学家——的工作，让我们知道宇宙中不可胜数的星系只会有4种基本形状螺旋星系椭圆星系透镜星系不规则星系这个分类就是所有剩下的难以名状的星系的意思螺旋星系的形成螺旋星系是我们最熟悉的星系形状之一。
事实上，当大多数人想到一个星系时，首先想到的就是螺旋星系。这是因为银河系就是螺旋星系的典型范例。螺旋星系看起来像风车。它由核心区加上不同的向外螺旋的臂组成，注意银河系的旋臂不止两条。螺旋星系可以在不同程度上变紧或变松。螺旋星系是相当年轻的星系，在螺旋星系中，新生的恒星在旋臂中不断形成。比如，我们的太阳系，就是在银河旋臂中诞生的一颗恒星，它才45亿岁，在宇宙群星中算小字辈。
图示计算机推演的银河系形状。因为我们自己无法真的看到银河系全貌。螺旋星系的形状像一个平坦的圆盘，中心有一个较厚的凸起。明亮的旋臂从中心开始，然后像风车叶片一样向外伸展。所有螺旋星系都在自转，但自转速度非常缓慢，我们自己的银河系，大约每2.5亿年左右完成一次自转。螺旋星系中心的中央凸起包含较老的恒星，类似于椭圆星系。
在正中心，总是有一个超大质量黑洞，它的质量是太阳质量的数百万倍。天文学家认为，通过较小星系的合并，螺旋星系随着时间的推移逐渐建立起来。当这些微小的星系聚集在一起时，它们的总动量使合并的星系旋转。这个旋转使星系变平，并使旋臂摆动。图示密度波density wave theory假说，该假说可以解释，为何螺旋星系能够长久地维持住它们的旋臂，而不会简单地越缠越紧，最终让旋臂消失。
螺旋的旋臂实际上是由围绕螺旋星系盘旋转的密度波。当密度波经过一个区域时，星系中的尘埃就被拉到一起，然后就会变成一个恒星的摇篮，密度波在星系中继续前进，并在别的区域形成新的恒星摇篮。伴随着恒星的形成，旋臂被点亮。螺旋星系的变迁随着，制造恒星的尘埃慢慢地被用尽之后，最终螺旋星系还是无法长久地保住自己独特的形状，它们的命运是演化为椭圆或透镜状星系。
银河系究竟有多大？为什么科学家说，人类或许永远出不了银河系？
银河系，在前些年看过的天文资料中，说银河系有1000亿个类太阳系，及星际介质尘埃等物质组成，现在已经说是2000亿颗恒星及彗星等了，也就是说现在银河系已经又增加了一倍的天体了，直径大约10万光年。我们的太阳系就在银河系中心以外2.4光年左右，距离银河系边缘大约7.6万光年左右。来说我们的太阳系，它在银河系之中，只是一个平常的恒星系，除了八大行星之外，还有柯依伯小行星带，之外还有奥尔特云，如果奥尔特云算太阳系最外层天体的话，那恒星系之间肯定会有一段空间，这样一来太阳系的半径最少有1.5光年，也就是说，太阳系的直径在3光年左右。
美国的旅行者1号已经飞行了40多年。它以每秒近17公里的速度飞行，一天要行驶160万公里，也就是一年200多亿公里。一光年是946050000000公里。接近奥尔特云需要300年，飞出太阳系需要数万年。按照现在的科技水平，我们飞出太阳系肯定要一万年以上。如果你想飞出银河系，那就不用想了！当然，科学技术是不断向前发展的。也许几十年或者几百年后，人类的科技发展水平会超出现代人的想象。
