直到清朝雍正时期，这种残酷的刑法才被废除。在历史上，也有不少的历史名人被处以腰斩之刑。大秦帝国的丞相李斯，曾为大秦帝国的建立，立功至伟，车同轨，书同文，统一度量衡，制定《大秦律》，还力排众议，废分封行郡县，加强中央集权，为此后的两千年封建王朝，定下了最基本的政治框架。但是李斯因一己私心，妄图永保富贵，竟被赵高迷惑，与赵高一起矫诏立胡亥，赐死公子扶苏，最终又被赵高诬陷，但李斯觉得自己有辩白能力，虽在狱中受尽折磨，却不自残，期望有一日能有转机。
但赵高是绝对不会给李斯机会的，最终李斯身被五刑（黥、劓、斩左右趾、枭首、剁成肉酱），被腰斩与咸阳东门之外，并被夷三族。行刑之日，李斯对自己的儿子苦笑道：“吾欲与若复牵黄犬俱出上蔡东门逐狡兔，岂可得乎！”临死方名白名利富贵俱流水，活着最重要，已经太晚了。西汉时期的晁错，《论贵粟疏》的作者，汉景帝时任御史大夫，著名的政治家、文学家。
他力主重农抑商，纳粟授爵，奖励耕织，发展农业经济。面对诸侯势力过大，威胁中央集权，他提议削藩，触怒了天下诸侯，以吴王刘濞为首的七国诸侯，打着“诛晁错，清君侧”的旗号，举兵叛乱。面对汹汹叛军，景帝听从宦官太常袁盎之计，腰斩晁错于东市，籍没其家。结果叛军不但不退，反而更为嚣张。可怜拳拳晁错，成了景帝平复诸侯之怒的牺牲品。
汉武帝时期的栾大，为胶东王刘寄宫中的尚方，长像英俊魁梧，曾与会召唤鬼神之术而被封文成将军的李少翁拜同一个老师学习方术，很有策略，敢说大话，受到汉武帝的信任和重视。汉武帝就封他为五利将军，又拜他为天土将军、大通将军、天道将军，后又封他为乐通侯。随后武帝又将自己最宠爱的孀居卫长公主嫁给他，并送给十万金作女儿嫁妆，将公主的汤沐邑改名当利。
栾大身佩六印，得驸马之尊，一时贵振天下。但是没过多久，汉武帝发现栾大的方术大多不灵验，并不能通神，就大发雷霆之怒，将栾大腰斩弃市。这真应了爬得高，摔得狠那句话。唐太宗时期的辩机和尚，十五岁出家，英俊饱学，潜心钻研佛学十余年，曾帮助回国的唐玄奘翻译经文，完成《大唐西域记》，名噪一时。唐太宗最宠爱的高阳公主因政治原因，被赐婚大功臣房玄龄儿子房遗爱。
房遗爱粗鄙不堪，空有蛮力，很不得公主心意。因此公主一直不接纳丈夫。偶然的一次出游，公主在骊山的一间草庵里，遇到了俊美饱学的辩机。二人一见钟情，高阳公主更是浪漫热烈。他们相互纠缠了七八年，生了两个儿子。辩机是玄奘高足，盛名在外，一直梦想做一个有道高僧，无奈与高阳公主的孽缘，让他不能自拔，一直陷于自我情感的逃避挣扎之中。
