如果牛顿那个时代也有诺贝尔奖，牛顿有多项成就可以斩获诺贝尔奖。这三大定律可以获得一次或分别获得三次诺贝尔奖。万有引力定律如果能斩获诺贝尔奖，必然是诺贝尔奖中最重要的几项成就之一。这项成就也足以获得诺贝尔奖。在1949年获得诺贝尔奖几年后，脑叶切除术变得声名狼藉。
自1896年阿尔弗雷德·诺贝尔（Alfred Nobel）的遗嘱设立以来，享有盛誉的诺贝尔奖每年都会颁发一次。诺贝尔奖的设立是为了表彰那些在物理、化学、医学和文学方面做出杰出成就的人，根据诺贝尔的遗嘱，诺贝尔奖将颁发给在前一年对人类作出最大贡献的人。然而，100多年以来，诺贝尔奖委员会经常作出了一些糟糕的决定，有些获得诺贝尔奖的工作包含事实错误，有些获奖成就经不住时间的仔细检查，而算得上可怕的，情况可能很少见，但还是存在，比如获得1949年诺贝尔生理或医学奖的脑叶切除术。
一般说来，治疗方法在精神病学领域的发展要比在其他医学领域晚得多。暴力的病人，对周围非常危险，有时不得不被限制或长时间泡在浴缸里。另一种选择是使用阿片类衍生物或巴比妥类药物进行深度镇静，然而，这些治疗方法对精神病患者都没有长期效果。早在1891年和1910年，脑外科手术就已经在一些精神病病例中尝试过，尤其是对躁郁性精神病患者。
这些试验并没有引起太多的关注，但是在1935年伦敦的一次神经病学会议上，葡萄牙神经学家埃加斯·莫尼兹（Egas Moniz）展示了对两只黑猩猩的手术数据，这两只黑猩猩在接受白质切除手术后，不再变得好斗。莫尼兹随后在1935年11月迈出了大胆的一步，1936年，莫尼兹发表了他的第一份关于前额白质切除术的报告。
莫尼兹的第一个手术是对一名患有精神疾病的女性进行的，他在她的头骨上钻了两个洞，并将酒精注入她的前额皮质。后来的手术则利用空心针取出前额皮质的几个区域，即吸出部分大脑，从而切断神经连接。所有这些手术都是盲做的，也就是说，医生不会打开病人头骨，看不到切割对象。莫尼兹只是在头骨上钻了个洞，根据推测应该在哪里切割。
莫尼兹的手术比之前提到的试验更容易被接受的一个原因是因为他发展了脑血管造影技术，莫尼兹的前20例手术均存活，未发生严重并发症 ，白质切除术很快在国际上获得了良好的声誉。莫尼兹坚信额叶手术损伤带来的好处大于坏处，对于那些给家庭带来负担的病人，无论是暴力还是自杀，都通过手术得到了无法估量的平静。然而，弗里曼觉得莫尼兹的技术有点呆板，于是他开始在门诊进行试验，将一根冰锥插入患者眼窝顶部附近的大脑。
