人气最高的时候，薛之谦和另一位选手君君合出的写真集《谦君一发》畅销15万本，第一张专辑主打歌《认真的雪》红遍全国，一度成为当年彩铃销售榜冠军。他曾经自曝过，那时出门会带7个助理，走到哪儿都有人和他打招呼。但选秀盛行的年代，每年都有一批又一批“快乐男声”、“好男儿”新鲜出炉，这种瞩目像流星一样，很快就逝去了。
2010年，薛之谦自费完成自己第5张专辑的录制，但公司已经不愿在他身上投入资源，甚至连开新专辑发布会的五千元预算都拿不出。同门师哥张杰选择背负百万违约金远走湖南转投快乐男声，而薛之谦只能和大多数人一样，留在原地，履行完长达7年的合约。正是在这样的尴尬时刻，为了获得关注，薛之谦开始放弃偶像包袱，在微博发段子。
所谓段子，其实就是对生活细节的夸张调侃。熬夜工作导致生病发烧了，他形容自己的感觉“眩晕中又有一点舒服，像被人迷奸了一样”；住院打点滴，要留下在病床上穿着病号服的憔悴照片；手机掉马桶里，不忘把捡手机的过程拍下来做成图文版连环画；到幼儿园去走穴，他特意蹦一米高，再重重摔倒，这样就能以“歌手的心酸”成为新闻稿，连回忆自己参加比赛前在瑞典留学的日子，他也能说出自己“和流浪狗抢骨头吃”的段子。
很难考证这些段子的真实性，但可以确定的是，写这样的段子，薛之谦花了5年，直到2015年，朋友牵着狗到机场送他，他后来回忆说：“我看到狗就开始想怎么玩这只狗，怎么能把它发挥到极致搞笑。”他拍了一组图，假装那是自己的狗，想尽办法把它放进行李箱、围成围脖、甚至塞进裤裆，只为带它混过安检。终于，这条微博上了热门，薛之谦的段子手属性被大众发掘，由此开启了他的翻红之路。
没有人比翻红的薛之谦更了解不红的滋味，也没有人比他更懂得该如何抓住转瞬即逝的时机，他开始把他的用力发挥到极致。作为艺人，在发出这条和狗有关的微博之后，他逐渐摸索到了一种把任何一件小事都变成头条的能力，有他参与的节目从来不乏新闻点，在一次又一次上热搜的过程里，他也在强化着自己“热爱音乐”、“真性情”等各项人设。
去年5月，薛之谦在微博发长文指责《谁是大歌神》节目组，他说自己在节目录制过程中“主动为节目想梗，自愿吃焦糖做的眼镜口红，用水浇自己的头，跪在地上倒立扑摔做效果”，做了这么多，只有一个心愿，就是能在最后一期节目中上台唱一首歌，但节目组却未能遵守承诺，剪掉了那首歌。随后，节目组回应称剪掉是因为时长原因，其他几位歌手的歌也没能完整播出。
