写实主义更多的是从创作手法而言。人们常说西方油画注重写实，而中国国画注重写意，两相比较，就写实而言，画得像应该算是写实的一种通俗易懂的解释，但这并非写实的核心要义之所在，而只能算作对写实的一种较为肤浅的理解。卡拉瓦乔作品↑从西方写实主义的提出来看，写实主义又叫自然主义（naturalism)，最早是由17世纪意大利著名传记作家、艺术理论家、古物学家和收藏家贝洛里针对卡拉瓦乔的绘画特征所提出的一种技法概括。
卡拉瓦乔时期画坛最流行的是样式主义，也就是直接临摹先辈大师们的经典巨制，而忽视了对自然的观察和借鉴，这种陈陈相因的创作手法在风格和技艺上呈现出高度的一致性，精湛有余而创新不足。但卡拉瓦乔却不一样，他在学习大师们技艺的同时更注重精神的借鉴，那就是直接师法自然，注重在现实中寻觅自己所需要的形象，尽管他的绘画大多也是宗教题材，但他笔下的人物形象更具有一种世俗化真实化的底蕴。
库尔贝作品↑由此可见，写实只是一种技艺手法，这种手法其实并非卡拉瓦乔所独创，前辈大师们也同样走过这样的道路。不过后来者有意无意地遗弃了这种传统，在“两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书”的理念指导下，使绘画彻底走向了古典主义、新古典主义的范式。但卡拉瓦乔所倡导并身体力行的写实主义还是开枝散叶被后来诸多艺术大师所推崇，西班牙的委拉斯贵支、荷兰的伦勃朗以及法国的勒南兄弟等人可清楚地看到写实主义的潜移默化，随后，以库尔贝为代表的现实主义的横空出世，更是与写实主义的艺术观念的影响密不可分。
库尔贝曾经说过，我不知道天使长什么样子，所以我不会画天使。委拉斯贵支作品↑写实主义和现实主义往往被人混为一谈，确实两者之间相通之处颇多，但并非完全一致。写实主义更多是着眼于技法技艺层面特点的论述和概括，而现实主义更多聚焦于画作思想表达层面上的阐述和总结。伦勃朗作品↑在某种意义上说，写实的精神不仅仅停留在“画得像”这一层面，更多的是力求准确地反映身边的真实，不故意矫饰，不刻意美化，真正通过对周边真实存在的描摹来反映艺术家本人对现实世界的一种真实的看法和观点，而不是追寻那种绝对的理想化的近乎虚无的美。
美术写生，摄影写实，绘画写意……有何不同？
美术写生是画家采风中对风景，人物事件的发生绘画记录下来的一个过程，画家会根据自己对美的理解运用速写，水粉，水彩，油画或水墨等手段把所选的景色或事件绘画出来，即可当做自己创作的素材，又可以深入绘画创作成作品，绘画是有画家自己的理解删减增加部分元素进行的，不属于完全照写，这和照相最大的区别。摄影写实其实就是取景照相，摄影师根据自己观察力取景构图，根据光影的变化拍摄照片，摄影师对风景，事件的发生有着自己的理解与看法，拍摄更具有洞察性，敏锐性，瞬间把握拍摄出更好的摄影作品。
