鸻属于群居的鸟类，大多数的鸻是肉食性动物，只有极个别的是以植物为食的。从分布上，生活在非洲的鸻有许多种，比较常见的有环颈鸻、红胸鸻、埃及鸻等等。这些生活在非洲的鸻都被成为牙签鸟。而这些鸻得名的原因就是它们会吃鳄鱼口中和牙齿上的碎肉，就像我们塞牙了用牙签剔牙一样。那么，鳄鱼为什么不吃牙签鸟呢？鳄鱼是冷血动物，它们凶猛残暴，在它们眼里一切会动的东西都是它们的猎物。
那么，为什么一只鸟站在嘴里它反而不吃呢？原因有三。01 各取所需鳄鱼的牙齿没有咀嚼能力，所以鳄鱼吃肉都是扯下大块的肉直接“囫囵吞枣”，但是在撕扯肉时，它的牙齿上难免会挂上一些肉屑，但是，鳄鱼自己又没有清理牙齿的能力。此时，一种鸟来了，它主动的帮鳄鱼“剔牙”。动物本身就是趋利避害的，一旦对自己有利，鳄鱼也就不会去攻击。
鸻吃鳄鱼牙齿上的肉，帮助鳄鱼剔了牙，两者各取所需。02 互惠互利鸻由于体型较小，所以在面对天敌时自保能力很差，因此，它通常会把自己蛋产在鳄鱼蛋的附近。然后鸻通常会呆在离自己蛋不远的大树上警戒，一旦有危险（巨蜥特别喜欢偷吃蛋），它就会急促的叫，此时的鳄鱼就会冲上岸赶走巨蜥。这种方法既保护了自己的后代，又给鳄鱼充当了“岗哨”的角色，所以，它们是互惠互利的。
03 鳄鱼的食性通常情况下，鳄鱼都是以大中型的动物为食，而体长仅有20厘米，体重仅有50克的鸻显然不够鳄鱼塞牙缝的。既然对鳄鱼有好处，而且不够“塞牙缝”的，所以鳄鱼也不会吃它。牙签鸟和鳄鱼关系的真实性虽然表面上看，牙签鸟与鳄鱼确实都存在，而且在生活的地区上都有重合，但是，牙签鸟为鳄鱼“剔牙”的真实性受到了许多生物学家的置疑。
因为迄今为止，科学家和生物学家们没有发现一例真实的牙签鸟为鳄鱼剔牙的视频，虽然网上这种图片很多，但是都是合成的。曾经有科学家连续在埃及鸻和非洲鳄鱼出没的地区连续观察过两个月都没有发现一次鸻为鳄鱼“剔牙”的场景。也就是说，这个牙签鸟和鳄鱼互惠互利的说法很可能就是一个故事。自然界中真实存在的互惠互利的动物虽然鸻和鳄鱼的关系没有得到准确的证实，但是通过以上的分析，它们互惠互利的关系确实大几率是存在的。
当然在自然界中也真实存在互惠互利的动物，它们就是黑喉响蜜鴷和“平头哥”蜜獾。黑喉响蜜鴷是一种以蜂巢中有幼卵和蜜蜂为食的鸟类，但是体长仅有20公分的的它并没有撕裂蜂巢的能力，所以，当它发现蜂巢时，会用密集的叫声吸引喜欢吃蜂蜜的平头哥的注意。而平头哥见到这种鸟一般都会跟随着它找到蜂巢。平头哥皮糙肉厚能够抵御蜜蜂的攻击，当平头哥撕裂蜂巢时，黑喉响蜜鴷就会跟着“喝汤”。
