宋江闻之大喜，心想如果不尽快给梁山将士找点事做，迟早要生变。于是，他就去找宿太尉，毛遂自荐，表示自己愿率梁山众将征讨方腊。宋江禀道：“近因省院出榜，但凡出征官军，非奉呼唤，不敢擅自入城。今日小将私步至此，上告恩相。听的江南方腊造反，占据州郡，擅改年号，侵至润州，早晚渡江，来打扬州。宋江等人马久闲，在此屯扎不宜。
某等情愿部领兵马，前去征。尽忠报国，望恩相于天子前提奏则个！”听说宋江愿意征方腊，宿太尉当然是大喜过望了。故而，他便马上禀报了宋徽宗。宋徽宗听了也很高兴。立即允诺。于是，宋江就被任命为平南都总管兼征讨方腊正先锋。率领梁山众将南下了。所以，“宋江难道就没有看出来朝廷让他打方腊是驱虎吞狼吗？”的提问，压根就不成立。
在宋江眼里，征方腊是“美差”， 从来就不是什么“驱虎吞狼”。至于说宋江为什么如此“脑残”。水浒原著中通过对宋江的描写，也是早有暗示的。想当初徐宁上山时，宋江就说：见今宋江暂居水泊，专待朝廷招安，尽忠竭力报国，非敢贪财好杀，行不仁不义之事。万望徐观察怜此真情，一同替天行道。后来呼延灼上山，宋江又说：将军不弃山寨微贱，宋情愿让位与将军；等朝廷见用，受了招安，那时尽忠报国，未为晚矣。
卢俊义上山时，宋江同样表态：员外有如此才德，正当为山寨之主。他时归顺朝廷，建功立业，官爵升迁，能使弟兄们尽生光彩。从宋江劝说呼延灼、卢俊义等人上山时说的这些话，我们就可以明显看出两点。一方面，宋江对诏安是真有执念，对自己名声很看重。在他看来，宁可自己不活了，对不起兄弟，也不愿意自己的名声毁了。（从宋江毒死李逵就可以看出）另一方面，梁山上很多头领，之所以愿意留在梁山，就是因为宋江当初承诺过，一定会带他们归顺朝廷，恢复他们良民身份。
征王庆（大辽）后，草根出身的几个头领扬言要造反，重回梁山。这个举动，不仅宋江不能接受，卢俊义、关胜、呼延灼等一心想重回体制内的大佬，也不能接受。如果这个问题处理的不好，梁山随时会因此而散摊子。甚至是，火拼内斗！而散了摊子的梁山，哪有战斗力可言？想当初，梁山打曾头市、祝家庄，都是费了九牛二虎之力才拿下。
打青州、东平府，更是要靠对方主将投降赚开城门才打下来。一旦梁山散摊子，且部分人又造反了。可想而知，梁山众人最终的结果是什么。造反者，大概率会被朝廷剿灭。毕竟梁山诏安后，虚实已经被朝廷摸了个七七八八。重上梁山，只能是死路一条。未参与造反的人，肯定也不会受重用。毕竟都是有黑历史的人。估计这些人，不仅不会受重用。
而且还有可能被贴上“前草寇”的标签。永世不能翻身。而既然如此，那在宋江看来，倒不如主动请缨征方腊算了。一方面，征方腊可以让大家有事做。暂时缓解梁山内部的矛盾。另一方面，方腊势力强大，若平了方腊，名声在外，说不定在舆论压力下，朝廷就有了赏赐呢？宋江作为老大，他也可以给兄弟们一个交代了。再一方面。估摸着，宋江也有借征方腊削弱梁山的意图。
毕竟他在毛遂自荐前，已经隐约有控制不住局面的苗头了。前面说了，宋江是个很在意名声的人，是个为了名声连自己的命都可以舍弃的人，更何况是兄弟们的命呢？（这也是李俊后来决心离开梁山集团的原因之一）可能在别看看来，宋江简直匪夷所思。但像宋江这样的人，确实是存在的。比如历史上的张士诚，在很多方面就颇似宋江。（历史上的宋江，不是水浒传中宋江的原型）其实，《水浒传》之所以能被列为明朝四大奇书（四大名著是建国后的说法），不是因为它宣扬替天行道，描绘打家劫舍，忠君报国的内容。
而是大家在这本书中，能看到一个又一个的人，能看到世间百态，能看到这本书对中国历史预言般的意义。作者施耐庵，作为元末明初曾在张士诚帐下当过幕僚的人物。他太清楚宋江这号人，以及农民起义的结局了。无非就是四种：要么转换阶级，杀入京城，夺了鸟位，改朝换代。比如刘邦、朱元璋。要么玩不下去了，投靠其他更大的势力，比如隋末投靠李唐的瓦岗军。
要么缺乏进取心，投靠朝廷。比如汉末，接受曹操诏安的青州黄巾军。要么是被朝廷剿灭。比如陈胜吴广。不管是哪种结局，曾经占山为王者，都不可能当一辈子山贼。像李俊、张横、三阮所想，洗劫东京，再回梁山当一辈子草寇，绝无可能。因为就算大家伙愿意，也得认命。小喽啰们二十岁，三十岁，可以跟着老大当山贼。但五十岁，六十岁，还能还当山贼吗？能一辈子打光棍，不娶老婆，不生孩子吗？或是生孩子，然后祖祖辈辈继续当山贼吗？不可能的，这是不可能的。
