按照学理划分，则有积善派、经典派、符录派、丹鼎派（金丹派）、占验派五类。其中，丹鼎派注重炼制丹药，通过秘法炼制丹药，然后用来点化自身的阴质，然后使之化为阳气，丹药也可以说是道家外修的方法，以寻求羽化登仙、长生不死的最高目的。魏晋南北朝时期，在求仙思想的指引下，炼制金丹大药——“外丹”的金丹派成为这一时代的主流。
由于方士医士都是奉道家之学而来，所以炼丹术可以说是道家衍生的道教的一种学术。东晋时，炼丹术从比较玄虚转而进入实质性的阶段。东晋的葛洪就是炼丹术发展中承前启后的人物。他还是文学家，医学家，阴阳家，他对炼丹术记录了详细的方法，据此编辑了专著影响了后来的炼丹家。 葛洪炼丹的主要方法就是“火法炼丹”，并对炼丹所需的丹石材料进行了分类筛选。
分“金丹”，“仙药”，“黄白”三部分，不仅有炼丹的论述，还有许多医学方面的论述，其中炼丹的技术有煅（长时间高温加热），炼（干燥物质的加热），灸（局部烘烤），熔（熔化），抽（蒸馏），飞（就是升华），优（加热使物质变性）伏火（使有毒丹石毒性失去或减低）等工艺。而这些方法也都是最基本的化学方法，炼丹的材料也多种多样，有硫磺，砒霜，硝石，矿石，汞砂，金碳，朱砂，赭石，丹青珍珠，铁粉等加上许多中药物材料，如马兜铃，皂角，茯苓，黄连，黄精，雄黄，木耳，蜂蜜等等。
在炼丹过程中，葛洪掌握了许多化学原理和知识。如他发现“丹砂烧之成水银，积变又还成丹砂”，丹砂即硫化汞，加热即分解而得到汞。汞与硫磺化合又生成黑色的硫化汞，再在密闭容器中调节温度，便升华为赤红色的结晶硫化汞，再用硫化汞又可以制出水银。这种化学反应是葛洪最早记载的。魏晋南北朝之际最为有名的炼丹者当属南朝梁的陶弘景。
他曾经进行过多种烧炼实验，并为梁武帝炼过丹药。据《南史·隐逸传·陶弘景传》：“弘景既得神符秘诀，以为神丹可成，而苦无药物。”梁武帝给他提供了黄金、朱砂、曾青、雄黄等。“后合飞丹，色如霜雪，服之体轻。及帝服飞丹有验，益敬重之。”在他的著作《本草经集注》中，陶弘景提出用火焰试法测定硝酸钾的方法，这在世界化学领域具有开创性的作用。
据史料记载，魏晋时期服食五石散确是一种极普遍的社会现象。那个时代大凡有身份的人，都对五石散趋之若鹜，争相服食。比如与陶渊明经常进行学术争鸣的白莲社高僧慧远就经常服食五石散，最后因此丢了性命。据鲁迅先生考证，服药的祖师爷是姓何名晏字平叔的。此人是曹操的女婿(一说是养子)，官拜尚书之职，是魏晋时期的大名士。
《西游记》太上老君炼丹炉的火用的是什么燃料？例如，煤炭、木柴？
《西游记》太上老君炼丹炉的火用的是什么燃料?例如煤炭，木柴?。回答这个问题，大概先得弄明白，太上老君炼丹炉，是用什么材质做的，一般讲来炼丹炉与普通烧水做饭的炉子，可能不一样。因为没炼过丹，不明白炉温有多高，再者三味真火烧什么燃料，煤炭，木柴，是电，天然气，核燃料等，也不清楚?。如果高温接近炼钢炉的话，恐怕要选用氧化锆或刚玉制品较好，氧化铝也有可能选用，但可能性较小。
就是这样的炉子炼丹，几百年，甚至上千年，中间检修沒检修过?，为了老人的安全，消防部门大概也得过问一下。现在知道的过去用的是三味真火和木炭，必竟落后了许多，人类大都用上了电和天燃气，何况天界?，从天界环境污染的角度考虑，结合現实天空中乌云滅少，白云增多，估计炼丹用的燃料，天然气可能性较大，也只有这样，天上的乌云才会滅少，环境污染也比过去好了许多。
太上老君是大师兄为何排三清之末？玉帝与元始天尊、太上老君是什么关系？
太上老君作为“道祖”、“万仙之祖”理所当然在“三清”中排名第一。论名气、论法力都远超元始天尊，“老子天下第一”当之无愧。在《封神演义》中太上老君也即老子是元始天尊的大师兄，能耐修为仅次于鸿钧老祖；在《西游记》中是太上老君开天辟地，为天界第一仙；道教创始之初奉太上老君为至尊，那时候还没有元始天尊的说法。
因此，元始天尊在道教中出现的要比太上老君晚。但是为什么元始天尊后来居上了呢？纯粹人为因素，无非就是道教发展到一定阶段，内部出现了不同的派别，元始天尊就是宗教权力争斗下的产物。争斗的结果是太上老君那个派别弱势而元始天尊派别强势了，因此原始天尊变成了“三清”之首，三清之争说到底还是人的争斗。要说玉帝跟太上老君和元始天尊的关系，那是“三清”与“四御”的关系。
如果把道教比做金字塔的话，“三清”就是金字塔的顶尖，“三清”下面就是包括玉皇大帝在内的“四御”。虽然玉皇大帝是名义上的天庭主宰，但在道教内部要接受太上老君和元始天尊的领导。如果玉皇大帝不服气，“三清”完全可以就地免去其职务，再另立新君！总之，无论是太上老君还是元始天尊再或者灵宝天尊，他们谁当老大都不影响“三清”至高无上的地位。
一位古人得到了神丹妙药的秘方,却因为家贫买不起炼丹的材料,他将何去何从?汉武帝时期,有个人叫李少君,他自称得到了神仙炼丹的秘方,但是家境贫寒,导致买不起炼丹的原材料,这就显得很尴尬了。
