袁绍起兵反董卓，曹操趁机陈留起兵，加入反董卓的联盟。同时，曹操与陈留太守张邈私交深厚，可以协助。此时，其父在陈留已经积聚了部分财产，可以招兵买马。
曹操开始带兵时，哪几员大将先投靠他的？
打虎亲兄弟，上阵父子兵。曹操出道时，也是血气方刚，中孝廉，做县官，设五色棒，专打违犯乱纪者，敢打朝廷皇亲国戚。在被董卓重用时，不满董卓败坏朝纲，想为国除害，绝杀董卓。恰好董卓惊醒，曹操慌忙下跪送剑。连忙出逃。曹操回到乡里，组织了曹家丶夏侯（本家）的勤王军声讨董卓。起初是两家兄弟为基本骨干，后来收了和提拔了李典丶于禁丶典韦丶乐进等将领，开始了轰轰烈烈的军事生涯。
在无数次军事斗争中斩获良多，也招降纳叛收了很多勇将，如徐晃丶张郃丶张辽丶庞德，有义军的丶袁绍丶吕布丶马超等部下。本来已成功收容关羽，只是答应有大哥消息而自动出行，否则还要兵强马壮。曹操有一套御人之术，几年后南征北战，形成了最强大的军事力量，战将如云。只是赤壁一役遭致失败，个人军事生涯到了头。其死后，曹丕做了魏皇，同时也是到了三国鼎足之时。
曹操起兵于陈留，兴起于兖州，大业成于冀州，为何却偏偏称魏王？
皇帝轮流做，就不到咱家。可到了曹操门口了，为啥曹操不做呢？不想吗？谁不想啊？时机不到，怕弄巧成拙啊！魏武帝曹操，沛国谯县人（今安徽亳县）。其父是宦官曹腾的养子曹嵩，官居太尉。曹操少年机警，有权数。一般人不认为他有什么奇特之处。可梁国乔玄却对曹操说：天下将乱，非命世之才不可济也，能安之者，非在君乎？！曹操二十岁时举孝廉，步入仕途。
董卓专擅朝政，拉拢曹操。曹操以为董卓乱政不能成事，不想同流合污，于是逃离洛阳。遭到董卓追杀，不能回故乡。此时，其父在陈留已经积聚了部分财产，可以招兵买马。同时，曹操与陈留太守张邈私交深厚，可以协助。袁绍起兵反董卓，曹操趁机陈留起兵，加入反董卓的联盟。由于各路诸侯为保存自己势力，割据一方，不思进取，只有曹操，勇于担当，但因势单力薄，只得败退。
因首倡袁绍举义之故，袁绍举荐曹操做了东郡太守，曹操趁机占据地盘，发展势力。此时黄巾军势力发展迅速。兖州太守弃城逃跑，刺史刘岱战死。曹操随后被迎接为兖州牧。曹操追击，黄巾军请求投降，投降士兵三十万人，随行家属一百多万，曹操收编精锐，号称青州兵。以此经营兖州，成为一方诸侯。本来曹操与袁绍是一个战壕里背靠背的兄弟，在诸侯争霸时期，没有永远的朋友。
袁绍优柔寡断不能接受“挟天子以令诸侯”的建议，被曹操捷足先登，迎接天子，定都许昌。官渡之战，曹操一举击败袁绍，204年攻破袁绍的大本营邺城，从此把邺城作为其行政中心，苦心经营魏郡，逐步统一北方，曹操先授魏公，后授魏王，加九锡，离天子一步之遥。此时，曹操居北方，“挟天子以令诸侯，”占天时，孙权据江东占地利，刘备居西南占人和。
