虎牢关之战发生在十八路诸侯讨伐董卓的战争中。诸侯联军在经过汜水关之战，关羽温酒斩华雄后，挺进到离洛阳一步之遥的虎牢关。如果突破这道关卡，就能够直抵洛阳城下。董卓率领主力在此与联军决战，而主力战将就是天下闻名的吕布。吕布弓马娴熟，手执方天画戟，座下赤兔马，号称“飞将”。他是当时天下最强的武将，人称“人中吕布马中赤兔”。
虽然他杀死义父丁原，投靠董卓后再次认董卓为义父，人品行为让人不齿，但这并不影响他的武艺发挥。吕布在虎牢关下大显神威，他先后杀死方悦、穆顺，砍断武安国手腕，并且击败了公孙瓒。就在吕布追赶上公孙瓒，要取他性命的时候，早就对他不满的张飞骂吕布是“三姓家奴”，向他挑战。吕布立时弃了公孙瓒，来与张飞交手。张飞和吕布酣战了五十余合，不分胜负。
这时关云长上前助战，和张飞一起共战吕布。三个人战到三十合，战不倒吕布。于是刘备挥舞双股剑也上前助战，这一下吕布架隔遮拦不定，。他向刘备脸上虚刺一戟，趁刘备急闪的机会，吕布荡开阵脚，飞马而回。这一场三英战吕布的战斗，以刘关张三人的胜利而告终。这一场战斗，振奋了联军的士气，使得董卓军队失去了胜利的信心。董卓被迫放弃洛阳，将朝廷、百姓迁往长安，火烧了洛阳。
从此，关东失去了统一的控制，变成了诸侯争夺势力的战场。不过，刘关张在虎牢关与吕布战斗的胜利，是联军取胜的关键，刘关张三人的武勇也名扬天下。二、刘备不上的话，关羽、张飞与吕布的胜负如何。在作者描述“三英战吕布”的过程中，采取了一种循序渐进的手法。他先是写张飞与吕布的交锋，然后再写关羽的助战，最后才写到刘备的夹攻。
吕布就是在这样逐渐的重压下，被刘关张的武力压垮，最后只得败阵而逃的。我们可以肯定一点，仅靠张飞一人是无法打败吕布的，而且如果一直交手下去，张飞还会有受伤的可能。这一点，我们可以从关羽的举动得到印证。虽然书中说张飞与吕布交手五十余合不分胜负，但是在这个时候关羽却挺身而出，来助战张飞。我们知道，关羽这个人十分看重自己的名声。
像这样以多欺少的事情，他一般是不会干的。如今他出手相助张飞，只能说明一件事，那就是张飞的处境十分危险。关羽处于手足情深的缘故，抛弃了自己的原则，来与张飞夹攻吕布。那么，关羽和张飞一起对战吕布，结果又如何呢？在书中的描述与张飞的不分胜负不同，是战到三十合，战不倒吕布。这个“战不倒”三字，已经表明了当时双方的形势发生了转变。
形势已经从张飞处于下风，转为了关羽和张飞占有上风。但是，由于吕布的武艺高强，虽然处于下风，他依然可以顽强抵抗，使得关羽和张飞不能立刻打败吕布。在这个时候，刘备才真正出马。刘备出马是因为已经看到，形势对自己有利，因此来助关羽、张飞一臂之力。我们知道，刘备的武力并不强，他一般在战斗中是坐镇指挥，很少亲自出战。
这一次出战，面对的还是天下有名的吕布，如果没有万全的形势，他是不会出马的。果然，刘备的出马是压倒吕布这头骆驼的最后一根稻草。吕布在刘关张三兄弟的围攻下，终于招架不住，只得败阵而逃。不过，就算是败逃，吕布依然十分冷静。他选择了武力最低的刘备，从他这个方位冲出包围。我们可以看到，吕布向刘备虚刺一戟，刘备急闪这个细节，看出刘备对吕布的忌惮。
可以说，刘备加入三英战吕布的战团，实际上就是一个打酱油的。如果刘备有抵挡吕布一戟的能力，吕布就不会那么容易突出三兄弟的包围。因此，如果没有他的参战，关羽和张飞依然能够打败吕布，不过时间会更长一些。不过，如果是那样，没有刘备的放水，吕布就很难突出关羽和张飞的夹攻，会更加凶多吉少。三、“三英战吕布”的影响。
自从这一次“三英战吕布”之后，对吕布和刘关张三人都产生了影响。最突出的表现就是张飞从此更加肆无忌惮，在多个场合挑衅吕布。而吕布则对张飞退避三舍，轻易不去招惹张飞。在小沛之战中，张飞假扮山贼抢了吕布的上百匹好马，吕布才压制不住自己的怒火，来和张飞决斗。吕布在这次冲突中，忍无可忍地对张飞说，环眼贼，你屡次藐视我。
然后和张飞对战上百合，不分胜负。而关羽则在一旁观战，根本无动于衷。从这里我们看来，似乎是张飞的武力提高了，连吕布都已经无法打败他了。其实事实并非如此。并不是张飞的武力得到了突飞猛进的提高，而是吕布鉴于虎牢关的教训，不想出全力与张飞决斗。由于关羽就站在旁边，如果张飞一落下风，他就会出手相助。吕布知道自己不是关羽、张飞的对手，就会在小沛城下复制虎牢关前的那一幕。
吕布作为一军的统帅，是不会让那一幕重演的。同样的，张飞自己也知道这个原因。他虽然屡次挑衅吕布，但是都有一个共同的特点，那就是有刘备、关羽在场。如果没有刘备和关羽在场，张飞是不会出手的。在张飞丢失徐州的那一次，他虽然披挂上马，出府和吕布迎头相撞。可是张飞却没有挑衅吕布，而是选择了和部下退走。这说明，张飞是一个粗中有细的人，他知道自己挑衅吕布的底气究竟在哪里。
结语：虎牢关三英战吕布，是刘关张在天下诸侯面前的一场精彩表演。正是三兄弟的风采，树立起他们的英雄形象，为他们将来的发展打下了基础。在这场战斗中，关羽和张飞一起夹攻吕布，已经占据了上风。这时刘备的出马，只是加快了胜负的进程，并不能改变胜负的结果。如果刘备不出马，关羽和张飞依然能够打败吕布。正是因为有虎牢关三英战吕布的战例，有兄弟同心的依靠，使得张飞对吕布更加肆无忌惮。
