325年6月，刘曜感觉石勒要来打自己，就先发制人，派遣重甲士兵五千，精兵一万进攻河东重镇孟津。石勒早就等这个机会了，遂即就让石虎领四万骑兵增援，把刘曜的部队杀了个精光。 刘曜听到前线大败的消息后，亲自率领部队援救。石虎听说，也率三万骑兵前来厮杀。不过刘曜的亲兵战斗力很强，来势汹汹，石虎的先锋一见到刘曜的先锋就被吓跑了。
石虎也感觉这一仗毫无胜算，正准备撤退回襄国。可谁知道，刘曜的部队晚上驻扎后突然炸营，士兵逃跑了一大半。刘曜只好退到渑池，石虎不战而胜。（所谓炸营，就是士气溃散了，大家趁机自相残杀，有仇报仇，有怨报怨。杀完了趁夜逃跑）更搞笑的是，到了第二天晚上，刘曜的部队居然又炸营了，上下一片混乱，于是刘曜只好率领昏昏沉沉的残部逃到长安。
让石虎白捡个大便宜。此一战，前赵军未战先乱，莫名其妙的发生两次炸营，损失惨重，可谓是元气大伤。刘曜退回长安后，决定重整旗鼓，待整顿部队后再反击。不过他还没动，陇右被他欺负的少数民族和前凉国主张骏就来报复了。这帮人趁刘曜虚弱之际，纷纷独立，又给刘曜的后背捅了一刀子。公元326年，石虎带领四万精锐趁势进攻前赵的河东（今山西南部）一带。
河东五十多座县城守将看到刘曜打败仗了，都纷纷投降石虎。这时轮到刘曜陷入危机了，西北的张骏、西方的杨难敌、西南的李雄都开始在边境囤积重兵，准备趁石虎进攻关中时分上一杯羹。刘曜知道形势不妙，就仔细研究了一下边境形势。他认为目前的颓势都是石虎那个杀千刀的导致的，只要赶跑了石虎，别人就不怕了。于是刘曜集结了关中全部可以调动的兵力，除了留一部分防卫陇西外，其余全部派出去进攻石虎。
这一战刘曜十万大军，士气虽然不高，但人多势众。石虎碰到这十万多人的部队，根本就抵挡不住，被连续追杀了二百里。石虎惨败，他先前攻克的前赵府县又纷纷投降了刘曜。石勒听说前线惨败，只好宣布襄国戒严。然后他集结了六万多步兵和四万骑兵，亲自率领，与刘曜决战。当时，刘曜把部队都集结到了洛阳。石勒的谋士对他讲：刘曜深入我境内千里，必定支持不了多久，大王最好不要亲自动手。
石勒对此有不同意见，他认为：刘曜军队的士气还是有的，只不过刘曜在士气高涨时没有尽快进攻，现在竟然停在了洛阳。如果他在成皋驻扎，利用关口消磨我的士气，那是上策；在洛水驻扎，利用洛水与我对峙，消磨我的锐气，是中策，可现如今他却在洛阳坐守，坐等我跟他对攻，这就是下策了。他在等我，而我方部队已经养好精神。现在我就是要一股锐气杀过去，一战干掉他。
之后，石勒兵分三路进攻成皋。当后赵的十万大军抵达成皋关时，竟然发现关上真的无人防守，石勒听说后，喜出望外，拍着脑袋大叫：“这是天意啊！”再之后，石勒催动部队急行军到洛阳城扎寨。等他看到洛阳西连绵十几里的刘曜大营的时候，便胸有成竹地对部下说：“你们可以提前祝贺我了！”石勒在摩拳擦掌，准备大决战时，刘曜却昏庸到了顶峰，他在洛阳天天就是喝酒，部将劝谏他，他就把提意见的部将一律斩首。
后来他的前锋部队和石勒的小股兵力作战，活捉了几个俘虏，俘虏说：“大王亲自来了，人很多啊。”刘曜顿时吓得变了脸色，命令部队收缩，打算抱团应战。过了两天，石勒命令石虎率领三万步兵从北面出城往西进攻刘曜的中军，部将石堪、石聪率领八千骑兵从西面出城往北进攻刘曜的前锋。这时的刘曜居然还在喝酒，听说石勒出兵进攻，他为了表示自己的镇定，就又喝了几大斗酒，方才迎战。
混战开始后，双方的部队浴血搏斗，刘曜看着双方厮杀，感觉很过瘾，然后他就喝干了手中的酒，率领亲兵居然就冲入了战团。 由于刘曜是皇帝，他亲自出战必然是锣鼓喧天，红旗招展。所以很快，石勒的部队就看到了刘曜的御旗，知道刘曜亲自上阵。然后石勒大军立即围了上去——不打杂兵，专门攻刘曜的御驾。古代的军队，阵型一乱，必然要溃散。
后赵的军队专攻刘曜御驾，所以前赵的军队立刻就大乱。刘曜被乱兵裹走，战马掉到附近河里的冰窟窿里，转眼间就冻住了，连人带马都动弹不得。一会时间，后赵的追兵杀过来，追兵一看水里面的就是刘曜，然后就把他活捉了。刘曜被活捉后，石勒停止追击，他派医生给刘曜治伤，并带回襄国软禁了起来。石勒暂时没杀刘曜，当然不是因为他心慈手软，而是他想让刘曜写信给长安守军，让前赵的残部投降。
