“闭门鼓后开门鼓前有行者皆为犯夜，违者笞二十。”---《唐律疏义》也就是说，在宵禁之后，没有特殊情况，是不能出现在大街上的，除非有公事需要急报，或者是家中有婚丧吉凶以及疾病买药请医的私事，才允许在得到街道巡逻者的同意后，方可行走。不仅仅是在唐朝，在明清时期，对于宵禁的相关制度更为严厉，根据史料记载，在明朝时，如果犯夜，起步就得笞打四十下，这可比唐朝时笞打二十要厉害的多。
正因为有相关律法规定，这就造成了古人们在天黑之后，就没有地方可去，大部分只能留在家里，除了一些学子们在夜里读书学习之外，大部分普通百姓，都会在天黑之后就上床睡觉。当然，也不是所有人在晚上除了睡觉没事可做，像古代一些富家公子哥，晚上的娱乐项目不比我们现代人少，比如在唐朝时，为了晚上能够有个愉快的夜生活，这些人都会在宵禁来临之前，提早到达长安城内的平康坊，在这里和朋友吃饭聊天，喝酒听戏，度过一个开心快乐的夜晚。
除了因为宵禁制度，让古人晚上不得不睡觉之外，还有一个重要的原因，就是古代的照明设备，实在是太贵，寻常人家根本消费不起。在很长一段时间里，古人们都是秉承着日出而作日入而息的生活规律，毕竟白天的太阳，要比晚上的月亮光线强得多，因此，也就遵循着自然规律来生活。这其实也是一种无奈，因为在古代可没有什么像电灯这样方便的照明工具。
根据记载，古代最早的照明工具，是以动物脂肪为燃料的油灯，这种油灯，在战国时期就已经出现，《楚辞》中“兰膏明烛“之句，就是最好的证明。不过，这种采用动物脂肪当燃料的油灯，除了在燃烧时会散发出难闻的气味之外，最大的弊端就是原材料昂贵，并且制作复杂，这就注定了寻常百姓基本上是用不到的。即使是后来出现用植物脂肪当燃料，仍旧不是普通人能消费的起的，像著名的故事“凿壁偷光”中，就是匡衡因家中无钱，买不起油灯，不得不想出的特别办法。
类似于匡衡这种情况的，还有车胤捕捉萤火虫，用纱布罩起来当做照明来读书，还有孙康借雪的反光来读书，这些故事都说明，在那个时候，很多人的家中，在晚上是没有照明工具的，因此，到了天黑之后，也就只能睡觉了。而我们熟悉的蜡烛，直到汉代时期才出现，不过那个时候的蜡烛与我们今天见到的大不相同，不仅形状短粗，并且其主要材料是用蜜蜡，这种蜡烛在燃烧时，会发出烟雾，但要它的光亮程度和方便程度，要比油灯好上很多，因此，很快在王公贵族中流行起来。
不过，它还是因为材料昂贵，也就在富人们中间比较流行，像杨贵妃的哥哥杨国忠，就曾经将蜡烛当做一种炫耀的资本，还有土豪石崇，家中就“用蜡烛作炊”，把蜡烛当柴禾烧，成了他们一种炫耀的手段。哪怕是到了宋朝，蜜蜡改为较为低廉点的白蜡，依然也不是普通人能随便消费的，根据记载，宋朝时的蜡烛，稍微好点的价格在400钱左右，而最便宜的，也要150钱，这已经是一个普通老百姓一家几天的花销了。
不过，当时还有一种用白桦树皮裹着蜡油做成的蜡烛，价格十分便宜，大约在二十钱，不过这种蜡烛最大的缺点就是燃烧时间短，并且烟太浓，也只有那些小商小贩，才会买来使用。所以，蜡烛对于大部分百姓而言，还是一种比较奢侈的东西的，这也就造成人们在天黑之后，即使家中存放有蜡烛，只要不是什么重要的事情，基本上是舍不得拿出来用的，只要天一黑，大部分人就会选择睡觉。
这种情况，不仅仅是在古代，哪怕是上个世纪的七八十年代，在很多农村地区也是如此，人们在天黑之后，不舍得用电灯，早早地就开始休息，一些家庭妇女会在晚上做一些针线活，但也是在油灯下进行，毕竟那个时候虽说有电，但并不十分普及，更重要的是，老百姓们也节约惯了。因此，在没有电的古代，大多数古人都会在天黑之后选择睡觉，一来是因为有各种宵禁制度限制，二来就是照明设备的昂贵，让很多百姓消费不起，一根蜡烛都得用两三年，你让他大晚上点着蜡烛不睡觉，自然是极不现实的事情。
当然，这只是以寻常百姓为例，而像那些达官贵人，就不会有这个困扰，不仅不用担心晚上如何照明，还有花样百出的各种夜生活方式，以供他们消遣。比如逛青楼。逛青楼，是古代人们最喜闻乐见的娱乐方式之一，尤其是在唐宋时期，更是一种所有人习以为常的消遣方式。不过这个逛青楼，并非完全是我们想象中那样不堪，古代的青楼分很多种，更多的，就像是一个让文人墨客能够吟诗颂词，消遣娱乐的场所。
