待到三国时期,张道陵之孙张鲁便以教众割据汉中,朝廷不制之下,只得权授张鲁以汉中太守之职。张鲁后又降曹操,亦得封侯。从那时起,天师教便已教众繁多、势力雄厚。但是此时的天师教只以以符萧咒水著名,画符捉鬼、除妖、祈雨消灾是其所长,极少涉足武林,是以在朝廷与民间颇有盛名,武林中人反倒所知甚少。待到南宋末年,承袭六十三代,历经一千多年的张氏玄孙张盛回归迁居江西鹰潭龙虎山,修建宅院,广招门徒,以期发扬光大天师教。
张盛本就天资过人,身具仙骨,幼年便开始涉猎武学,壮年之时,剑术已有大成,为开阔视野,切磋技艺,遂携术遍访海内剑术名家,偶然间,尽窥剑术秘奥,自创出了凝聚绝世剑术精华而成的天雷剑法。此时,生平求一敌手而不可得的剑魔独孤求败,纵横天下,求败若渴,听闻“天雷剑法”之名,坚欲与张盛一战,然张盛其时正潜心丹道,更不愿争这天下第一的名号,于是避不与战。
好胜心切的独孤求败只得将独孤九剑剑法录下,送至天师府,逼迫张盛认负。张盛留下剑谱,其后隐入深山,专意练丹,独孤求败遍寻不着,只得怏怏而返,埋剑归隐,退出江湖。待到张盛之子张正常世袭嗣教天师教后,去伪法,诫新义,天师教一时广为传播。张正常本就是武学不世奇才,既学天雷剑法,又练独孤九剑,加之奇遇连连,又服食了蕴含百年修为的先天造化丹,已然成为了超级强者,当世高人。
此时正逢元末乱世,各路义军蜂起,江山动荡,天师教明哲保身,蒙元虽屡次征召张正常入京,均被他以卧病峻辞。朱元璋登基后,唯恐明教旧部再度兴起,动摇大明根基,然其自己又出身明教,担心大肆屠戮之后,恐遭世人非议,为避兔死狗烹之嫌,于是赐号张正常“天师”之名,领三山符策,行道教之事,统管天下武林,吞而灭之。一时间,张正常位高权重,尊崇无比,即便是太祖朱元璋见之,也要降阶为礼,口称“真人”,以主客礼相待,而不以君臣相论,京师诸如王公贵戚无不执礼恭谨,求一见为难,寻常世人见他更比登天还难。
而张正常对朱元璋也并无恶感,反觉他能以布衣统率群豪,驱逐鞑子、光复汉室,实乃是汉人英雄。天师教雄起江湖,遂开始蚕食武林各派,围剿明教,搜寻蒙元余孽。蒙元亡后,昔日执掌天下兵马大权的汝阳王战死沙场,其子王保保心念亡国之恨,不甘退居大漠,便与手下一批武功高强的家臣留在中原,静观时变,积蓄力量,以便大举起事。
由于王保保等人俱都身手不凡之辈,加之行事诡密,却也如鱼在海,倾为相得。王保保武功虽不算高,却是一代良将之才,城府深遂,机变无穷,腹苛甚丰,其手下也是高手如云,玄冥二老、西域少林慧字高手,尤其是原丐帮长老之首方东白,剑术之精,名动江湖。春光饴荡,嫩草勃发,正是踏青春游之季,这日张正常寻找王宝宝一行人不获,正在郁闷之时,目光一瞥,忽见方东白急急前赶,岂肯放之而去,遂拔出长剑,一剑横挑,迎头拦住,问其王保保藏身之所。
方东白情知难以逃脱,拔剑相向,张正常无奈之下只得挥剑疾刺。张正常这一剑诡异不循常理,招式是天雷剑法,而角度、方位俱大异常轨,却又精妙无比。方东白剑术精妙,剑法之博,竟想不出破解之法,只得闪展腾挪,持剑在手,还不上半招。方东白一生以剑术自负,即便是武当开山鼻祖,武林泰斗张三丰也需在百招之外才能将其击败,不相信这世上竟有武功如此高强之人。
然张正常每招均点到为止,未出全力,方东白更是骇然汗下,剑术达此境界应该已超一代武学大师张三丰。便在此时,张正常长剑已然点在方东白咽喉,剑气生粟,竟尔窒息。张正常退后一步,收剑还鞘,道出敬重其剑道人品,让其说出王保保居身之所,有何强敌,自会替他料理。方东白自知当年离开丐帮投靠汝阳王府,已是晚节不保,人品道德早已灰尽无余,虽已改头换面,却也不愿重蹈覆辙,遂一剑反刺,直人心房。
张正常哪料他会如此,适才自己占抢攻之利、以独孤心法运天雷剑式、这才迫得方东白无还手之力,若是方东白发剑抢攻,自己能否在百招之内逼他弃剑认输,也殊无把握,岂料他竟然会突然自裁。此时的武当派声名之盛,如日中天,派中弟子更是遍布中原,势力之雄除少林外,几乎已无抗手。张三丰四海云游多年,已杳无音讯,派中教务,也暂由俞莲舟执掌,其座下弟子宋远桥、张松溪、殷梨亭也已能代师服劳。