数目惊人的陪葬品使茂陵成为盗墓者心中当之无愧的首选目标，然而让董卓发狠暴晒汉武帝尸体的并不是金银财宝，而是一个药方。东汉末年，脑子进了水的大将军何进为了铲除与之有矛盾的十常侍，邀请远在凉州喝西北风的董卓进京援手。董卓本是凉州的一个下层豪强，他的部属都是些地方上的土霸和羌族胡族的豪酋。董卓为首的一群极端凶恶的豺虎盗贼是历史上最野蛮的破坏者。
当时人口、文化、财物最集中的洛阳、长安，都被这群野兽毁坏殆尽。董卓曾下令大将吕布盗掘西汉诸皇陵，这其中也包括刚刚安生了一百多年的汉武帝陵。挖掘其他皇帝的墓自然是为了寻宝，但挖掘汉武帝的墓却是出于另一个目的。吕布盗茂陵时，董卓曾交付其一个秘密任务，那就是要其留心寻找茂陵墓中的秘方妙药。原来，董卓有个孙女，名叫董白。
此女长得花容月貌，且生性乖巧，甚得董卓喜爱，被视为掌上明珠。十岁时董卓就封她为渭阳君，并为其举行了盛大的仪式。仪式举行时，董卓特命兵士搭起了宽六米多、高二米的高坛，董白坐着显贵的轩金华青盖车，由大批官员簇拥，登坛受封，好不隆重。但可惜的是，这董白是个哑巴。为此，董卓十分忧虑，曾广延天下名医为之医治，均未见效。
后来，董卓听手下大臣说，汉武帝刘彻一生敬神寻仙，熬炼仙药，其陵中也许会有专治哑巴的灵丹妙药。于是，他把这个任务交于吕布。吕布带领大批士兵进入茂陵，在搬运大批宝物的同时，细心地找起了灵丹妙药。但是，搜遍了整个陵墓，连汉武帝的棺木都翻了个底儿朝天，灵丹妙药还是未能找到。吕布没有完成董卓交予的特殊使命，心中既着急又懊丧。
正在这时，只见一个士兵手拿一卷绢纸，大声喊道：“找到了，找到了!”小跑过来。吕布听到后心中不由得一阵狂喜，他不等士兵报告，一把从其手中抢过了绢纸，展开一看，只见上面用端端正正的隶书写着十二个大字：“千里草，何青青，十日卜，不得生。”吕布乃一介武夫，好不容易认识了这几个字，已属不易，哪里还会理解其中的深意，他认为这也许正是董卓要找的。
于是，他兴高采烈地宣布班师回朝。回来后，将绢纸交于董卓。董卓端详了一阵，也不知其意，于是转而问大臣。然而众大臣面面相觑，无一应答。董卓大怒，厉声喝问：“连这十二个字的意思都不能理解，我养你们这帮大臣何用!”厉声之下，众大臣无不战栗。董卓更为生气，走下殿来，双目圆睁，逼视站在最前面的大臣。该大臣一看大事不妙，扑通一声跪下：“大王，臣非不知，实不敢说。
”董卓说：“你说，我不怪你，赶忙说。”大臣颤声道：“这句话是诅咒您的。”“如何见得?”董卓仍是不解。大臣道：“您看，这千里草，合起来是一个‘董’字，十日卜合起来，是一个‘卓’字，这句话是诅咒您不得生啊。”董卓听完，气得都快晕过去了，他伸手将那一卷绢纸拿来，欲将其撕个粉碎，但是，这绢纸非常结实，怎么撕也撕不碎。
盛怒之下，他将其掷于地，踩于脚下，并大声斥责吕布：“你带来的是什么东西，饭桶!滚下殿去……”后来，余怒未息的董卓又派人将汉武帝的尸体扔在墓外曝晒。朝中大臣对此无不黯然，于是公推蔡邕前去劝解。董卓这才消了怒气，派人将尸体放回，并草草处之。此后，茂陵仍不得消停，唐末时又迎来了另一个破坏者——黄巢，一千多年后，国民党将领孙连仲也把黑手伸向了茂陵。
汉武帝一世英名，为何死后惨遭暴晒？
汉武帝用了53年时间，终于将自己的茂陵修建成功，并装满了奇珍异宝。但这些珍宝也引起了盗墓者的觊觎，汉武帝的尸体遭遇可想而知。汉代曾有吕后尸体被侮辱的记载，汉武帝是遗体，应该也好不到哪里去。汉武帝继位的第二年，就开始为自己修建陵寝，前后共计五十三年，最终才修建完毕。这期间，天下赋税的三分之一，都被汉武帝用来修建陵寝以及购买陪葬宝物，最后到汉武帝下葬的时候，庞大的地宫之中已经被各种奇珍异宝堆满了，再也放不下其他东西（不复容物），可见其陪葬品之丰。
究竟汉武帝的陪葬品中有什么，现在我们已经不知其详，但相关的记载却透漏出些许端倪。一个是金缕玉匣。据说汉武帝入殓之时，其所穿金缕玉衣如同一个匣子，上面皆镂空出蛟龙、飞凤、鱼鳞的形状，全长1.88米，大小玉片就有将近2500片，全部用金线穿在一起，比起中山靖王刘胜的金缕玉衣价值高出许多，世人称之为“蛟龙玉匣”。
